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hwp1. 가야의 풍토와 지리
가야 계통 소국들이 점령하고 있던 지역이 늘 일정했던 것은 아니나, 비교적 오랫동안 근거지로 삼았던 곳은 낙동강 및 그 지류인 남강 유역 일대라 할 수 있다. 이 지역은 외부와의 교통여건으로 보아 서쪽 및 북쪽으로는 지세가 험하여 거의 막혀있는 형세이며, 동쪽으로는 산세가 있어도 드문드문 뚫려있는 형편이다. 이곳을 지리적 조건에 따라 둘로 나눌 수 있는데, 이들은 해상교통 및 농업 기반의 면에서 서로 간에 상당한 차이를 가지고 있었다.
먼저, 해운입지조건의 면에서 두드러진 김해 지역이다. 『三國志 魏書 東夷傳』에 의하면 3세기 무렵에 낙랑에서 배가 출발하여 서해, 남해연안을 따라 항해하는 데 구야한국(狗耶韓國)에 들렀다 해협을 건너 왜지(倭地)로 향하였다고 한 것을 보아 김해지역의 입지적 중요성을 인식할 수 있다. 또한 후대의 기록이기는 하나 조선후기 『擇里志』에서 서 남해는 물결이 완만해 전라, 경상으로부터 한양, 개성, 황해, 평안까지 상가(商賈)가 이어지며 낙동강 입구에서는 강줄기를 따라 상주, 진주까지 배가 미치니, 경상도에서는 그러한 남북해륙지리(南北海陸之利)를 김해가 모두 관장한다고 말하고 있다. 李重煥, 『擇里志 卜居總論 生利』
이와 같은 조건이 고대에도 마찬가지였다면 당시에도 김해는 정치적 조건이 허락하는 한도에서 해운의 구심점으로 기능하고 있었을 것이다. p. 310 두 번째 문단
이에 비하여 낙동강 상류지역을 비롯한 가야지역 내륙 산간지방은 해운입지조건이 불리하다고 할 수 있으나, 대신 농경의 이점을 보유하고 있었다. 고고학적으로 이 지역 농경문화 전통은 유래가 깊어 기원전 6~5세기 이래 고령 양전동, 산청 강누리, 진양 대평리 등지에서 지석묘, 무문토기 단계의 농경 주거 유적이 발견되었다.
이 지역은 기후가 온난하고 평야가 비교적 골고루 발달하였으나 곳곳에 낮은 지맥에 형성되어 광활한 평원은 존재하지 않는다. 그러나 이는 별다른 수리기구가 없는 전근대적 농업기술 하에서는 범람이 잦은 큰 강변의 평야보다 계곡 사이의 물을 쓸 수 있는 산 밑의 좁은 들이 농업 입지조건의 측면에서 훨씬 더 안정적이고 유리했다고 할 수 있다.
한편 가야지역의 또 하나의 장점은 철산지가 많이 존재하고 있었다는 점이다. 철산과 해운의 두 가지 이점이 연결되어 당시의 경남 해안지대에서는 『三國志 魏書 韓傳 弁辰條』에 보이듯이 철정(鐵鋌) 가운데가 잘록하고 양쪽 끝에 이르면서 폭이 넓어지는 간단한 모양의 쇠판. 그 용도에 대해 철소재설, 화폐설 등이 있다. 신라·가야지역 고분에서 출토되는 다량의 철정으로 보아 철소재의 보급이 보편적인 형태로 정착된 것으로 보이며, 특히 5세기 중엽 이후가 되면 철정의 크기와 무게가 일정한 범위 내에서 규격화하는 경향을 보인다. 철정의 양적 증가와 규격화 현상은 대량생산을 전제로 했던 것 같다. 신라(경산·대구·창원 등 강동지역 포함), 가야(동래·김해·창원·고성·함안·의령), 마한(영산강유역)뿐만 아니라 왜(倭)에도 보급되었던 것으로 보인다.
을 돈처럼 쓰기도 하고 韓, 濊, 倭, 二郡 대방군과 낙랑군
에 철을 수출하기도 하였다. 또한 낙동강 상류지역의 경상 내륙 산간지방에는 아직 야철지가 발굴된 바 없으나 고령, 거창, 함양, 산청, 합천, 삼가 등지의 고총(高塚)고분에서는 다량의 철제 무기와 갑주 등이 부장품으로서 출토되었다. 이는 그 지역에 존재하는 풍부한 철광(鐵鑛)자원의 존재와 연결시켜 보아야 할 듯하다.
위와 같이 정리하여 볼 때 전반적으로 가야지역은 지리 및 풍토 여건은 양호하였다고 볼 수 있었으나, 후일 역사의 전개란 지리적인 요소와 함께 다른 여러 가지 상황이 복합되어 결정되는 것이라고 할 수 있겠다.
2. 가야의 건국 설화
가야 건국 설화에는 두 종류의 것이 있는데, 고려 문종(文宗)대 후반 금관지주사(金官知州事)가 찬술한 『駕洛國記』에 김해 駕洛國 首露王 神話가 전하고, 신라 말기 최치원(崔致遠)이 찬술한 에 고령 大伽倻國 伊珍阿王 神話가 전하고 있다. 같은 가야국의 시조가 이름이 다른 두 명이고, 그 신화가 두 지역에 각기 다른 내용으로 전하는 것은 매우 이례적인 일이라 할 수 있다.
