분야
hwp최초의 유치원은 만3세부터 7세사이의 학령 전기 유아를 교육하였으나 현재는 만3세에서 만6세유아를 위한 교육기관으로 그 대상이 초등학교 입학 전 1,2년 동안의 유아로 연령이 확장되는 경향이 있다. 유치원은 설립유형에 따라 공립과 사립으로 나눌 수 있다. 연간교육일수는 180일 이상으로 하고 하루교육 시간은 180분을 기준으로 하되, 유아의 발달수준, 지역사회의 실정, 유치원의 특성, 활동내용 및 계절 등을 고려하여 조정 운영할 수 있다. 보통 반나절 프로그램도 있고 종일제반도 있다. 또 반드시 교사자격을 갖춘 자가 교육을 담당하게 되어 있다.
2) 유아원
유아원은 유치원 유아보다 더 어린 3~4세 유아를 교육하는 유아교육기관이다. 본래, 유아원은 유아를 보호하기 위한 시설로 설립되었으나 그 주된 목적은 교육에 있는 것이다. 반일제가 일반적이나 종일제로 운영되는 유아원도 있다. 일주일에 5일미만의 수업을 하는 것이 보토이며 격일제로 2일이나 3일간만 수업을 하는 경우도 있다. 3~4세까지의 유아들은 그 이후 유아들보다 지능발달, 성격형성, 사회성이나 정서발달 혹은 건강 면에서 훨씬 더 중요한 시기에 처해 있다. 그러므로 우리나라에서도 이상적인 유아원을 많이 설치해서 가정을 대신해서 이 시기의 유아들에게 최선의 성장과 발달을 돕는 일에 힘써야 한다고 본다.
재정 형태에 따라 공립유아원과 개인이나 영리 단체의 사립유아원으로 구분될 수 있으며 최근의 유아원은 대학교의 연구센터 역할의 유아원과 사설유아원, 교회나 아동복지 기관 또는 주택단지 등에서 주민과 협력하여 운영하는 협력 유아원의 세 가지 형태로 구분된다. 우리나라에서는 1971년에 이화여자대학교 인간발달 연구소 부설로 시작된 유아원이 한국 유아들을 위한 최초의 것이고 현재에까지 많은 유아원이 설립 운영되고 있다.
3) 유아학교
0세에서 6세까지의 유아를 대상으로 한 교육기관이다. 즉, 출생에서부터 취학 전까지의 모든 연령의 유아를 위한 통합적인 교육기관으로 영어를 위한 교육, 유아원 시기의 유아를 위한 교육을 전체적으로 담당한다. 최근 우리나라에서 유아를 교육 발전 방안의 하나로 현재 이원화되어 있는 유치원과 어린이집을 유아학교로 통합 운영하려는 시도가 언급되고 있다.
영국의 경우 유아학교는 5세에서 7세의 유아를 그 대상으로 하는 교육기관인데, 초등학교의 일부분으로 의무교육의 첫 단계이다. 즉, 영국의 경우 유아학교는 7~11세 아동을 대상으로 하는 하급학교의 전 단계이다. 우리나라에서는 1950년 유아학교라는 명칭을 대전여자보육대학에서 만3세를 대상으로 최초로 교육하였다.
4) 부모 협동 유아원
반일제가 일반적이나 종일제로 운영되는 유아원도 간혹 있다. 도한 일주일에 5일 미만의 수업을 하는 것이 보통이며 격일제로 2일이나 3일간만 수업을 하는 경우도 있다. 미국의 경우 공립학교에서 5세아를 위한 프로그램과 4세아를 위한 프로그램이 운영될 때 전자를 유치원, 후자를 유아원이라고 지칭한다. 부모 협동 유아원은 부모들이 협동하여 유아원을 운영, 관리하는 교육시설이다. 대부분이 주부들로써 조직되고, 유아교육을 전공한 교사 1명을 채용하고 학교 교육과정 진행과 운영 일체에 주부들이 한 팀이 되어서 일한다.
