오늘날의 가족은 한마디로 정의할 수 없을 만큼 매우 다양하다. 급속한 사회변동과 외적 환경의 변화로 말미암아 가족의 구조나 형태뿐 아니라 개인의 가족에 대한 의식이나 태도로 끊임없이 변화해왔고, 또 한 사람의 생애를 통해서도 생활주기에 따라 다양한 가족형태를 경험할 수 있기 때문이다.
I. 사회변동과 가족관계의 변화
우리나라의 전통적 가족은 유교적 가족관을 바탕으로 우리의 행동과 생활을 지배해왔다고 볼 수 있다. 그리고 가족과 친척의 연대와 책임의식, 상부상조의식 등은 가족의 욕구충족, 가족문제의 예방과 해결뿐만 아니라 사회문제의 예방과 치료에 지대한 기여를 하였
가족을 조작하였던 전통에서 벗어나 연구에 몰두하였으며, 가족의 자기검색과 인식능력을 고양시키기 위하여 치료자는 구체적인 치료목표나 전략을 갖지 않은 채 치료에 임하였다.
그리고 그들은 치료과정에서 가족들이 무의식적으로 계속해온 비생산적인 행동유형보다는 변화를 위해 좀 더 나은
가족이 무엇인가를 정의하기란 쉽지 않다. 가족이란 일반적으로 영속적인 결합에 의한 부부와 거기에서 태어난 자녀로서 형성된 생활공동체라든가, 혹은 가계를 공동으로 하는 친족집단으로 또는 혼인, 혈연, 입양 이외에도 구성원의 필요에 따라서 기타 관계된 사람들이 지속적인 연대의식으로 생활