과정(인지과정)을 연구대상으로 상정한다. 내적 과정 중에서도 쥐나 고양이의 행동을 유발하는 단순 정신작용이 아니라 이해나 창조적인 사고와 같은 고등정신 과정이 연구대상이어야 한다고 가정한다. 이러한 가정 때문에 인지주의 심리학자들은 재생적 사고보다는 생산적사고를 주로 연구한다.
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자기패배적인 관념들이 깔려 있다고 본다. 치료에서는 이 비합리적 관념과 생각을 합리적이고 생산적인 것으로 대치하는 작업이 진행된다. Ellis는 자신의 인지치료 이론을 합리적 ․ 정서적 ․ 행동적 치료라는 뜻으로 REBT라고 명명하고 있다. REBT의 기본가정은 다음과 같다(Ellis, 1979).
사고과정, 특히 신념이 정서와 행동에 크게 영향을 미친다는 점을 강조한다. 어떤 사실에 대해 우리가 경험한 어떤 사실 그 자체에 의해서라기보다는 그 사실에 대해 우리가 어떻게 믿느냐에 따라 달라진다고 한다. 인간에게 있어서 대부분의 정서적 문제는 비합리적 사고와 이러한 비합리적 사고를 낳
, 즉 사회적 기준에 어느 정도 부응하느냐 하는 척도뿐만 아니라 내적인 자아실현을 위한 과정도 포함하고 있다. 따라서 잘 적응된 인간이란 외부 세계의 가치기준에 잘 부응할 뿐만 아니라, 자신에 대해 자신감을 갖고 이러한 자신감을 스스로 유지하고 확장하려는 노력 혹은 힘이라고 할 수 있다.