한반도 남부에 위치해 있던 소국의 연맹체
가야, 가락, 가라, 구야 등으로 불렸으며 왜에서는 ‘임나’라고 부름.
AD42-562년. 약 520년간 존속 후 신라에 병합
김해 지방에서 생산되는 질 좋은 철을 바탕으로 국력을 키웠으며 왜 등지와 교역 하였으며 가야의 철기 문화는 뛰어난 수준으로 평가된다.
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금관가야는 멸망한 것이나 다름없었다. 물론 공식적인 금관가야의 멸망은 552년이지만 정예 군사를 비롯하여 무장 병력을 거의 잃었고, 금관가야의 무역중심지인 현 부산지역에 해당하는 영토를 빼앗김으로써 가야연맹을 주도할 힘을 잃게 되었다. 이에 금관가야가 보유하고 있었던 가야연맹의 주도권
가야에서는 수많은 고분들이 발굴조사 되었으며, 이들을 통해 우리는 당시의 유적과 유물을 볼 수 있다. 그리고 그들의 생활풍습을 유추해보면서 그들의 문화를 알아갈 수 있는데, 고분은 특히 유적들 중에서 가장 많은 정보를 안겨준다. 그 때문에 고고학에서는 고분에 대해 깊은 관심을 가져왔고, 또
가야의 역사는 기원전후에 남쪽의 해안지역에서 시작되었고, 6세기 중엽 경에 북쪽의 내륙 지역에서 마감되었다. 삼국지․삼국사기․일본서기 등의 기록과 고고학 자료를 가지고 보면 약 십이 개국 정도의 나라들이 독자적인 역사를 가지고 있었다.
가야의 여러 나라들은 약 600년 동안이나 고