1. 의료관광이란?
의료관광은 대안관광(alternative tourism)중에서 특별 관심분야 관광(SIT)의 한 유형으로서 세계 경제성장, 건강과 삶의 질에 대한 관심 증가 등과 더불어 수명 연장을 열망하는 인간의 욕구와 부응하여 그 중요성이 날로 증대되고 있다.
의료관광에 대하여 국외학자들의 정의를 살펴보면,
관광을 통한 삶의 질 향상 욕구가 더욱 복합화되고 전문화된 관광 상품에 대한 요구로 이어질 것으로 예상되는 가운데 새로운 관광 패러다임 변화에 대응하기 위한 산업구조 고도화를 이끌 필요성이 중대되고 있다. 싱가포르 ,말레이시아, 태국, 인도, 중국 등 주변 경쟁국들의 경우 의료서비스와 휴양,
의료서비스 인식 부족 등 의 약점도 있는 만큼 이를 개선하는 것이 과제로 떠오르고 있다. 한국관광공사와 각 지자체들은 이에 맞춰 일본, 중국, 극동러시아, 중동, 북미 등 주요 타깃 지역을 대상으로 의료관광 상품개발과 판촉지원 사업을 전개하고 있다. 정부도 의료관광의 중요성을 인식하고 있다.
의료시장의 개방과 더불어 국제 의료서비스산업이 치열해지는 시대를 맞아 제도를 정비하고 의료와 관광을 접목한 산업을 육성시킴으로서 국가이미지를 높이고 관광객을 유치하고자 하는 노력이 필요하겠다.
이 연구는 이러한 의료관광의 중요성과 발전가능성을 올바로 인식하여 국가적인 관광
의료 서비스와 휴양, 레저, 문화 활동 등 관광 활동이 결합된 새로운 관광형태. 주로 비용이 선진국과 비교하여 저렴하면서 동시에 선진국 수준의 의료 서비스와 휴양시설을 갖춘 아시아, 동유럽, 중남미 지역의 관광지에서 활발히 이루어진다. 이는 크게 선진국 주도형 의료관광과 개발도상국 주도형