선진국에 대한 진출, 동일수준의 개도국에 대한 진출, 후발개도국에 대한 진출로 나눌 수 있는데, 주로 경제규모가 작구 소득수준이 낮으며 지리적으로 인접한 후발개도국으로 진출하는 것이 지배적이다.
이와 같은 개도국의 FDI를 설명하기 위해서 개발된 이론들은 크게 다음과 같은 세 가지 관점으로
선진국과 개도국사이의 관계가 항상 우호적인 것만은 아니다. 그것은 각 국가의 이익과 밀접한 관계를 맺고 있는 것이기 때문에 소홀히 다룰 수 있는 문제가 아니었다. 다국적 기업은 새로운 자본과 생산 기술을 도입하여 일반적으로 투자대상국의 경제에 경제적 자극을 제공하여 줌으로써, 그 나라의
이론, 즉 “금융적 근대화 이론”이 등장하고 있는 것이다. 언제 꺼질 지 모를 금융 거품이 현실의 인간을 축출하는 “금융적 엔클로져”가 근대화의 이름으로 추진되고 있는 것이다. 뿐만 아니라, 오늘날의 금융화는 “근대화=산업화”라는 과거의 도식과 달리 개별 국가의 특수한 산업전략과 무관하
중동 붐, 90년대의 동남아 및 남미 붐과는 그 성격이 다르다. 중국은 세계경제 주도권을 놓고서 유럽, 미국과 다투는 중요한 세력으로 부상할 것이다. 따라서 선진국-개도국의 중간인 사업구조와 경쟁력, 지리적 문화적 근접성 등을 감안할 때 중국시장은 국내기업의 최적의 공략 대상으로 볼 수 있다.
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이 이론은 해외직접투자는 단순히 자본의 이동 뿐만 아니라 생산기술, 경영기법 등 여러 자원들이 포괄적인 형태로 국가 간에 이동을 하기 때문에 이론의 한계가 있다. 또한 자본이 부족한 후진국에서 자본이 풍부한 선진국으로 투자나 동일 산업 내에서 상호투자에 대해서는 설명이 불가능하다.