남극대륙의 유일한 경제기반이 되었던 고래 물범 잡이는 최근 들어 상당히 감소하는 추세에 있으며, 현재의 남극은 전체 세계와 환경에 대한 심도깊은 이해를 탐구하는 과학기지가 되고 있다. 남극대륙에 대한 초기의 탐험은 국가별로 경쟁적으로 이루어져 영유권 분쟁을 일으켰다. 과학적 조사는 1957~
조사 자료를 남겨준 덕분이었다. 이것이 남극대륙으로 다가가는 데 귀중한 실마리를 제공해 준 것이다. 1820년 전후의 탐험에 이어 영국, 미국, 프랑스 등 각국의 탐험대가 계속 이 대륙을 탐험하여 그에 관한 더 많은 지식을 가져다줌으로써 19세기 전반에는 이 대륙에 대한 지식이 한층 더 풍부해졌다.
환경에 커다란 역할을 하고 있다. 북극은 비교적 인간의 손길이 미치지 않은 곳이기 때문에 남극처럼 조그마한 환경변화에도 쉽게 영향을 받을 뿐만 아니라, 반대로 북극에서 일어나는 변화가 지구 전체에 중대한 영향을 미치고 있어 북극을 '지구의 기후를 만들어 내는 곳' 이라고 부르기도 한다.
남극과 북극의 빙하가 녹아 바닷물이 차가워지면서 해류의 흐름이 바뀌어 결국 지구 전체가 빙하로 뒤덮이게 된 것이다. 이러한 재앙으로 대륙은 온통 얼음으로 뒤덮이고, 결국 사람들은 추위로 목숨을 잃게 된다.
지구 온난화는 얼핏 보면 자연 재해 같지만, 실은 인간이 일으킨 재해라고 볼 수 있다.
대륙 동안에 위치해 성격이 비슷한 미국 동부 지방보다는 많은 것으로 동북아 지역의 산성비 우려가 상대적으로 큰 것으로 분석됐다. 본문에서는 산성비의 정의, 원인, 산성비 원인물질에 대한 이웃나라의 영향, 산성비의 생성과정, 산성비의 특징, 대기오염과 황사와의 전쟁, 산성비로 인한 피해, 환경