사회복지관은 지역사회 내에서 일정한 시설과 전문 인력 및 자원봉사자를 갖추고 주민들의 복지수요에 부응하여 종합적인 사회복지사업을 수행하는 사회복지시설”이라고 정의되고 있다(보건복지부, 1993).
구체적으로, 보건사회백서에 나와 있는 사회복지관의 역할및기능을 살펴보면, 첫째, 지역
사회 주민을 대상으로 보호서비스의 제공, 자립능력 배양을 위한 교육 훈련의 기회 제공 등 그들이 필요로 하는 복지서비스를 제공하고, 가정기능 강화 및 주민 상호간 연대감 조성을 통한 각종 지역사회 문제를 예방․치료하는 매체로서 주민 복지증진을 위한 종합복지센터의 역할을 수행하여야
복지라는 것은 개인, 가정, 집단 등이 낮은 수준의 복지와 대립적인 것이 아니며 사 회복지라는 일련의 선상의 다른 한편으로 상호보완적인 관계를 유지하는 것이라 할 수 있다.
지역사회복지가 발생한 배경을 살펴보면 첫째, 지역사회및 가족기능의 변화에 따라 가족과 지역공동체가
사회의 구조적 모순을 해결하기 위한 활동을 전개하였다. 인보관의 중요한 목적의 하나는 지역주민에 대한 의식교육을 통한 주민조직화사업이었다.
그러나 현실적으로 지역사회복지관은 직접 서비스 기관으로서의 역할에 충실하고 있으나 사회문제에 대한 개입은 다소 소극적이다. 이는 지역사회복
보호서비스의 제공, 자립능력 배양을 위한 교육훈련의 기회제공 등 그들이 필요로 하는 복지서비스를 제공하고, 가정기능강화 및 주민상호간 연대감 조성을 통한 각종 지역사회문제를 예방, 치료하는 매체로서 주민의 복지증진을 위한 종합복지센터의 역할을 수행한다.(한국 사회복지관 협회, 2005)