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hwp심장은 혈액을 전신혈관 속으로 박출해 냄으로써 순환을 유지시키는 순환계의 중심이며 우심실과 좌심실의 두 개의 펌프로 구성된다. 심부전이란 심장이 펌프기능 장애를 일으켜 조직 대사에 필요한 혈액을 충분히 박출하지 못하는 상태이다. 심장과 혈관은 일종의 폐쇄회로이므로 심부전은 곧이어 순환계 전반에 불균형을 초래한다.
심부전은 질병에 대한 진단명이 아니라 심장기능에 영향을 주는 선천성, 후천선 심혈관계의 거의 모든 질환의 결과로 오는 병태생리학적인 임상 상태를 의미한다. 심장질환의 원인이 어떤 것이든지 심장질환의 최종 단계에서는 심부전을 일으키게 된다.
그러므로 울혈성 심부전을 이해하지 위해서는 환자가 갖고 있는 심혈관게 질환은 무엇이며, 심부전 상태로 진전된 악화요인 등을 아는 것이 중요하다.
심부전은 임상적 증상이 대부분 정맥계 울혈로 인한 것이므로 울혈성 심부전(congestive heart failure:CHF)이라고도 한다.
