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hwp디옥시리보핵산 또는 DNA는 생물체의 유전 물질로서 유전자들이라는 기능적 단위로 구분되어있다. 거의 전부의 유전자는 폴리펩티드들 또는 단백질들을 암호화한다. 나머지 유전자들은 단백질로 만들어지지 않는 RNA분자를 암호화한다. 유전자의 염기 서열은 그것이 암호화 하는 폴리펩티드의 구조를 결정한다. DNA의 염기 서열의 안정적인 복제는 생물체의 고유의 특징이 그 자손에게 그대로 전달되는 것을 보장한다.
DNA는 5‘에서 3’ 방향으로만 중합된다. 뉴클레오티드의 전구물질은 뉴클레오시드 5‘ 이며 늘어나는 DNA사슬에 중합되면서 두 개의 인산을 소실하여 뉴클레오티드가 된다. 뉴클레오시드 5’ 삼인산 분자에서 뉴클레오시드에 가장 가까운 인산은 𝛂-인산이다, 중간의 인산은 𝛃-인산이고, 가장 외곽의 인산은 𝛄-인산이다. 뉴클레오시드 5‘ 삼인산의 중합 과정에 소실하게 되는 두 개의 인산은 𝛃와 𝛄인산이다. 늘어나는 DNA에 뉴클레오시드 5’ 삼인산이 중합하려면 자유 히드록실기가 있어야 한다. 자유 히드록실기는 뉴클레오티드 사슬의 3‘끝에만 존재한다. 5’ 끝에는 인산기가 존재한다. 따라서, DNA 사슬의 증식은 5‘에서 3’ 방향으로만 일어나게 된다. 증식하는 DNA 사슬의 3‘ 말단의 자유 히드록실기에 뉴클레오시드 5’ 삼인산을 중합시키는 효소는 DNA 중합효소이다.
