봉사하는 사람」으로 정의된다. 또한 자원봉사의 개념은 국가에 따라, 사회에 따라, 학자에 따라, 활동분야에 따라 다양하게 정의되어 조금씩 상이하게 사용되고 있다. 어의적인 뜻으로 우리 사회에서 자원봉사라는 용어는 자원과 봉사의 합성어로 자원봉사, 자원활동, 자원봉사활동, 자원복지활동 이
정의하고 있다. 더불어 개정판의 자원봉사관리에 대한 설명 부분에는 자원봉사란 욕구가 인식되어졌을 때 어떤 구체적인 이득을 생각하지 않고 사회적 책임이라는 태도로 행동을 선택하는 것이며 이것은 시혜나 무언가 기대하거나 어쩔 수 없이 행하는 것을 초월하는 의미라고 덧붙이고 있다.
활동이 이루어질 수 있었던 것은 국가적인 지원과 더불어 사회의 각 기업이나 단체의 적극적인 협조가 바탕이 되었기 때문이다. 한편 시민의식의 성장으로 복지에 대한 공공의 역할뿐 아니라 민간의 역할에 대한 기대와 필요성이 높아지고 있으며 자원봉사와 기부를 통해 국민의 자발적인 복지참여가
사회공헌활동과 관련하여 두드러진 발전은 없었다. 1980년대 민주화시기를 거치면서 과거 장학재단 중심에서 사회복지에 중점을 둔 기업재단이 설립되기 시작하였다. 1990년대 들어와서 지역사회 문제에 대한 관심이 증대되고, 대기업을 중심으로 자원봉사단이 발족되기 시작되었다. 이 당시까지만 하
자원봉사(Voluntary Work)란 공공기관 또는 민간기관에 의해 제공되는 모든 형태의 사회복지활동에 자발적으로 참여하고 급료 없이 서비스를 제공하는 활동이라고 할 수 있다. 즉 자의적이고 지원적인 성격을 갖는다.
미국의 사회사업백과사전에서는 자원봉사활동은 하는 자원봉사자는 개인, 집단, 지역