지도는 하나의 과정이고 노력이며 학생 개개인에 관심을 갖고 주위환경에 대한 이해를 돕는 의도적인 지도활동이라 할 수 있다.
생활지도는 원래 실업상태에 있는 청소년을 위한 진로지도(進路指導)와 학업지도(學業指導)를 하면서 청소년들이 자신의 적성과 능력에 맞는 직업을 선택할 수 있도록 돕
자신의 인성적인 가치체계 속으로 통합하여 일을 통해 보람과 만족을 느끼는 삶을 살도록 조력하는 공교육”이라고 정의하였다. 한편 김충기는 진로교육을 “넓은 의미의 직업교육이며 직업적성교육으로서 개인이 자신의 진로를 합리적으로 인식하도록 돕는 인간교육이다.” 라고 정의하고 있다.
지도의 필요성을 더욱 절실하게 하고 있다.
특성상 생활지도의 원리로서 개인의 존엄성에 대한 존중(개성의 원리), 자율존중(자율의 원리), 적응과 문제해결의 원리, 인격형성의 원리 등을 들 수 있다. 생활지도의 내용이나 영역은 진로지도 및 직업지도, 학업지도, 사회성지도, 건강 및 여가지도, 가정
지도, 또는 학습방법 및 기술의 지도 등이 해당한다. 즉 학생이 학교생활에 보다 잘 적응하고 이를 효과적으로 지속해 가도록 하는 것을 목적으로 한 일체의 학교 내 생활지도 영역을 총괄한다.
2. 직업지도(vocational guidance)
학생의 장래직업과 관련된 직업준비, 진로, 직업정보의 제공 혹은 직업알선