분야
hwp1) Rare earth element
⓶ 희토류가 주목받는 이유
⓷희토류 전쟁
2) Resource curse
3)Solution
21세기에 접어들어 희토류가 각별히 주목받는이유는 크게 세가지로 구분된다. 먼저, 현재까지 대체 물질이 존재하지 않을 만큼 독특한 화학적, 전기적, 자성적, 발광적, 방사성 차폐라는 특성을 들 수 있다. 희토류는 반응하는 물질에 따라 조건도, 원리도 달라지기 때문에 효능과 효과에 대한 과학적 매커니즘 모두 아직까지 명쾌하게 밝혀지지 않은 상태다. 이처럼 희토류의 과학적 원리조차 아직 정복하지 못한 단계인 현실을 고려해 볼 때, 대체물질 개발까지는 상당한 시간이 소요될것으로 보인다.
둘째, 희토류는 다른 물질과의 혼합을 통해 물리적 구조적인 특징의 유지 및 변경이 가능하며 해당 기능이나 성능을 월등하게 향상시키는 특성을 갖고 있다. 희토류는 단독으로 제품화되기보다는 대부분 첨가물의 용도로 광범위하게 사용되고 있다.
셋째, 고온초전도체, 하이브리드 자동차 등과 같은 첨단기술이 필요한 산업 분야뿐만 아니라 미래 산업 및 녹색기술에 필수적인 자원이라는 점은 희토류 활용의 중요성을 더욱 부각시켜주고 있다. 희토류는 21세기 거의 모든 첨단 제품에 사용된다. 컴퓨터, DVD 플레이어에서부터 전기차와 하이브리드차 배터리, 전기차 모터용 자석, 풍력 터빈 등에 두루 쓰인다. 전통적인 에너지 분야에도 사용된다. 희토류는 중질유를 휘발유로 정제하는 데에도 쓰인다.
희토류의 현재 소비량은 석유나 석탄 등 다른 천연자원과 비교해 보았을 때 극히 적은 편에 속하지만 경제적으로는 이미 중요한 위치를 차지하고 있다. 따라서 그 수요는 해마다 폭발적인 증가 추세를 보이고 있다.
