분야
hwp2.■ 기존의 평가
3.■ 작품 분석
4.■ 작품의 핵심 요소
5.□ 현대적 의의
6.
은 우리나라 조선 후기의 소설 중 과 함께 대표적인 영웅 소설로 꼽히는 작품이다. 영웅의 일생이라는 유형적 구조를 가장 충실히 유지하고 있는 대표적인 영웅 소설로서 에서 보이는 영웅의 일생과 같은 맥락에 서 있는 소설이기도 하다.
※ 의 작가에 대하여
의 작자와 창작 연대에 대해서는 이견이 적지 않았다. 은 충신이 간신의 모함으로 철저하게 몰락했다가 그의 자손이 간신의 반역을 평정하면서 다시 권력과 부귀공명을 획득한다는 내용으로 이루어져 있다. 이 때문에 한때 의 작자가 몰락 양반으로 거론되기도 했다. 에는 몰락 양반의 권력 회복 의지가 반영되어 있을 뿐만 아니라, 충효와 같은 유교적 이념에 입각해 국가 위기를 해결한다는 이상주의적 면모도 몰락 양반의 의식과 상통하는 측면이 있다는 것이다.
그러나 은 조선 후기 소설의 상업화라는 소설 발전의 토대 위에서 볼 때 독서 대중의 요구에 부응해 이루어진 통속소설이며, 주 향유층은 평민 이하의 계층이라고 볼 수 있다. 그런 이유로 의 작자가 평민 이하의 계층이었다고 말할 수도 있을 것이다. 그러나 이를 확신할 수는 없다. 19세기까지만 해도 대부분의 평민은 한글을 읽거나 쓸 수 있는 능력이 없었기 때문이다. 따라서 의 작자는 양반이나 중인 계층이었을 수도 있고, 혹은 평민 가운데서도 한글을 유창하게 사용할 수 있는 사람이었을 것이다. 이렇듯 작자의 정확한 계층을 정확히 단언하기는 사실상 어려운 부분이 많으나 의 작자는 조선 후기 민중 의식이나 취향을 잘 알고 있었으며, 이를 상업적으로 활용할 수 있는 식견을 가진 사람임에는 틀림없다. 등 영웅소설은 조선 후기 소설의 상업화라는 소설 발전의 토대 위에서 민중 독자층의 요구에 부응해 창작된 통속소설이기 때문이다.
※ 이본의 양상
지금까지 확인된 의 이본은 총 58종이다. 이 가운데 필사본이 45종으로 가장 많고, 방각본 6종, 활자본 7종이다. 의 이본들은, 후대 본일수록 극적인 효과를 강조하기 위하여 약간의 변개가 이루어지거나 천자에 대한 희화화가 약화되는 경향이 있을 뿐, 각 이본 간에 내용 차는 심하지 않다.
이 작품이 인기가 있었던 이유는 그 당시의 사회상을 살펴보면서 추측할 수 있다. 이 작품이 읽히던 조선 후기 시대는 부패한 지배층에 대한 민중의 분노가 극에 달해 있었다. 민중들은 부패한 지배층의 손아귀에서 벗어나기를 간절히 소망했으며, 자신들을 구원해줄 영웅을 간절히 바랐다. 그 소망과 염원의 실현이 에서 간접적으로 해소되었으며, 이 작품이 민중들 사이에서 널리 두루 읽히게 된 것이다.
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