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hwp한국 최초의 백화점인 신세계는 1993년 역시 한국 최초의 할인점인 이마트(E-Mart) 1호점 창동점 오픈과 함께 한국 할인점의 역사를 주도해 오고 있다. 특히 가격파괴(價格破壞) 라는 신조어를 만들어 내며 백화점과 재래시장이 주도하던 한국 유통업계에 새로운 바람을 일으키는 등 지난70여 년간 한국을 대표하는 종합유통소매기업으로 성장해 왔다. 신세계 이마트를 중심으로 한 할인점업태는 Everyday Low Price 전략을 통해 소비자의 가계비 부담을 줄이는 것은 물론 국가 전체의 물가 안정에 상당한 기여를 하여왔다는 평가를 받고 있다. 국내 할인점 산업은 불과 10년 만인 2003년에 19.2조원의 매출을 기록하며 70년의 역사를 가진 백화점(17.2조)을 추월하였으며 백화점 매출을 누르고 이제는 한국 유통업을 선도하고 있다. 이는 일본과 미국의 할인점들이 백년 이상의 역사를 가진 백화점을 40~50여년 만에 추월한 것에 비하면 획기적인 기간 단축으로 한국의 소비문화를 50년 이상 앞당기며 한국 내 유통 산업의 글로벌화에 큰 기여를 한 것이다.
현재 토종업체인 이마트(1위), 롯데마트(3위)와 외자계업체인 삼성홈플러스(2위)로 양분되고 있는 할인업계는 성숙기 진입, 매출액대비 수익률의 급격한 감소, 다변화된 소매유통시장에서의 치열한 출혈경쟁 및 중소 상인과의 갈등 확대, 소비자의 소비패턴 변화 등 여러 가지 문제점을 보이고 있으며, 동시에 경쟁과정에서의 새로운 할인점 패러다임을 발견해 나가는 초기단계에 있다.
