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hwp학습자들은 학습에 임할 때 서로 경쟁하거나 협동하면서 학습목표에 접근하게 된다. 상호 경쟁하게 하는 것도 학습목표 성취에 분명 도움이 되지만, 경쟁심에 의해 이루어지는 학습 행위는 폐쇄적일 수밖에 없고 아울러 인간관계 역시 경직될 가능성이 많다. 반면 협동하면서 이루어지는 학습은 개방적인 인간관계 형성에 도움이 될 뿐만 아니라 상호 협력하여 문제를 해결함으로써 보다 나은 답을 얻어낼 수 있다.
협동학습은 집단 내에서 서로 협동적으로 학습활동을 전개함으로써 ‘전체는 개인을 위하고 개인은 전체를 위하여’라는 태도를 갖게 되고, 성공적 학습을 위하여 집단 구성원들이 서로 격려하고 도움으로써 학습부진을 개선할 수 있다.
협동학습은 소집단을 구성하여 서로 협동하는 수업을 하게 되는데 이와 같은 소집단 학습에서 구성원들에게 요구되는 몇 가지 요인들이 있다.
성공적인 협동학습과 관련된 요인들로서 Johnson & Johnson(1987)은 ①긍정적 상호의존성, ②개별적 책무성, ③면대면 상호작용, ④ 협동적 기능, ⑤집단과정 등의 다섯 가지 요인들을 지적하고 있고, Slavin(1990)은 협동학습의 주요한 구성요인으로서 ①집단목표 인식, ②개별적 책임감, ③성취결과의 균등배분, ④과제의 세분화 ⑤개인적 욕구의 반영, ⑥소집단간의 경쟁 등을 언급하고 있다.
요컨대, 협동학습은 소집단 구성원들이 공동의 학습목표를 가지고 그 목표를 달성하기 위해 역할을 분담하고 개별적인 책무성을 가지고 다른 구성원들과 도움을 주고받아 집단 구성원 모두에게 유익한 결과를 얻고자 하는 학습전략이라 할 수 있다.
2. 협동학습의 역사 및 철학.
협동학습은 새로운 개념이 아니다. 협동학습은 오랜 역사를 가지고 있다. 성서, 탈무드에서 협동과 협동학습에 대하여 언급한 것을 시작으로 Quintilian과 Comenius가 협동학습의 이익을 지적하였으며, 1700년대 후반에는 Lancaster와 Bell이 협동학습을 영국에서 실제 적용하였고, 미국에서는 Lancastrian 학교가 1806년에 설립되어 1800년대 전반에 협동학습이 미국에 널리 보급되었다. 1870년대 Parker는 민주주의와 관련하여 협동학습의 중요성을 역설했고, 1930년대에 Dewey는 협동학습에 대한 철학적 기초를 마련하였다. Dewey는 학교에서 협동학습을 경험하는 것은 사회에서 협동적인 삶을 위한 선결 조건이라고 주장하면서 학습의 사회적 측면을 강조하였다(1938). 그는 교실을 민주주의의 경험을 위한 실험실로 보았으며 그곳에서 학생들은 자신이 선택하게 되는 경험을 통해 개인적 책임감을 발달시키고, 상호의존성을 확립하는 것으로부터 상호존중의 태도를 기를 수 있을 것이라고 하였다.
1929년 세계 경제 대공황의 영향으로 인한 경쟁 학습의 도입과 1960년대 후반부터 Bloom의 완전학습이론에 의한 개별화학습이 대두하였다. 이로 인하여 협동학습에 대한 관심이 점차로 퇴색되어 협동학습은 단지 특별한 경우에만 사용되어왔다. 즉, 1960년대와 1970년대에 학교학습에 대한 연구는 학생의 주의집중, 흥미유발, 학습 과제의 효율적으로 유도하는 교사의 교수행동에 초점을 두었다.
그러나 1970년대 말부터 학교 학습에 대한 연구의 초점이 교사의 교수행동이 아니라 학생의 학습 행위로 전환되었다. 인지 심리학자의 대두로 인해 학습자를 능동적이고 자기 결정적인 개인으로, 복잡하고 독특한 방식으로 정보를 처리해가는 유기체로 인식하게 되었다. 이에 따라 학생의 효과적인 학습 행위에 대한 연구도 교실 상황에서 일어나는 다양한 의사소통을 분석하는데 초점을 두고, 언어학사회심리학사회 심리학 인지심리학 등의 간학문적 접근이 시도되기에 이르렀다. 그러나 이와 같은 연구도 여전히 30~40명의 인원이 학습하는 전통적인 대집단 수업을 대상으로 한 것이었다. 전통적이 대집단 수업에서는 교사는 수업의 주체로 설명 지향적이고, 학생은 여전히 수업의 객체로서 수동적인 존재로 간주되어 왔다.
협동학습은 전통적인 경쟁학습구조와 개별학습구조의 인지적 효과의 한계를 극복하기 위한 대안으로 등장한 것이다. 경쟁학습구조는 극소수의 승자를 배출하는 대신에 대다수의 패자를 양산하는 비능률을 낳았고, 개인의 잠재력 발굴보다는 승자와 패자를 가리는데 관심을 두었으므로 교육의 인지적 효과도 한계를 보여주었다. 이에 개인의 잠재력을 최대화시키기 위해 많은 교육적·재정적 투자를 통하여 개별학습구조가 경쟁학습구조를 대체하려 하였지만 그 결과는 사회성이 결여된 극단적 개인주의자와 다른 사람으로부터 전혀 지적 자극이나 교류없이 편견으로 가득한 편협된 지식인을 만들어 냈다. 따라서 협동학습은 기존 학습구조의정서적 폐해 보다는 이러한 지적인 위기를 극복하고자 나타난 대안이었다.(정문성·김동일, 1998)
