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외국인직접투자는 일반적으로 간접투자 또는 포트폴리오 투자와 비교할 때 양자 모두 국제간의 자본이동이라는 측면에서는 동일하다. 그러나 간접투자는 투자하는 기업이 경영에 직접 참여하지 않고 주식투자의 경우에는 배당수익, 채권투자의 경우에는 이자수익을 바라고 투자를 하는 행위이다.
투자 장벽이 점차 완화되고 있으므로 세계 해외직접투자는 더욱 증가될 것으로 예상된다.
우리나라의 경우 IMF 관리체제 이후 정부의 적극적인 정책에 힘입어 외국인직접투자가 급격히 증가하였다. 그러나 GDP대비 FDI 비중이 세계 평균에 미치지 못하고 있을 뿐만 아니라 2001년에 들어서 FDI가 점차 감
된다.
이러한 경제자유구역은 목적과 기능에 따라 제조업을 기반으로 하는 생산중심형 물류와 무역 중심의 국제교역중심형, 연구기관과 교육기관의 지식창조형, 마지막으로 교역과 생산 서비스 분야 모두를 다루는 복합형 등이 있다. 다음의 [표 1]은 경제자유구역의 유형과 대표적인 사례이다.
외국인직접투자는 다시 증가였고, 96년 말 OECD가입과 97년 말 외환위기후 전면개방의 영향으로 97년에는 전년에 비하여 두 배 가 넘는 투자가 이루어졌다. 98년 이후 외국인직접투자의 여건이 개선되면서 외국기업의 국내진출이 가속되어 98년 1-11월 중 69억 달러를 기록 전년 동기대비 16.4%로 증가하였다