1.상고 시대(上古時代)의 문학
상고 시대는 신석기 시대의 부족국가(部族國家)시대부터 통일신라시대까지를 말한다. 이것은 막연(漠然)한 시대 명칭으로 보통 구체적 시대 구분인 "원시시대, 고대, 중세(삼국 정립이후)"를 포함한 개념으로 보면 된다.
① 상고 시대문학사(文學史) 개관(槪觀)
시가문학과 비교했을 때 향가만이 갖고 있는 독특한 특징이라고 할 수 있다.
(2) 표기법상의 특징
향가는 우리나라의 고유한 언어가 창제되기 이전에, 중국의 문자를 빌려 ‘향찰’이라는 독특한 표기법을 고안해내어 사용했다. 신라는 중국문학에 흡수되기는커녕 자국문학을 형성시켜나갔다.
시대의 씨족사회시대로부터 부족국가 시대를 거쳐 고대국가인 고구려. 백제. 신라가 정립하던 시기까지이다.
③ 문학사적으로 주술노래시대로부터 원시종합예술체의 존재시기를 거쳐 향찰표기의 향가가 발생하기까지의 시기다.
2. 상대시가의 존재양상과 구조
① 중국측 고기록
ⅰ) 신격(神格)