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일반적으로 빈곤이란 기본적 욕구 충족을 위해 재화와 서비스를 사용할 수 있는 능력이 부족하거나 결여되어 있는 상태라 볼 수 있다. 따라서 빈곤이란 경제적 측면에서의 결핍이나 부족뿐만 아니라 사회문화적 차원에서의 결핍이나 부족, 박탈이나 불평등까지 매우 다양하게 정의내릴 수 있다.
주관적빈곤의 개념은 개인의 주관적인 판단수준에서 결정된다.
빈곤은 결국 개인들의 안녕(well-being)과 관련되는 문제이기 때문에 개인들의 주관적인 판단이라는 측면도 무시 할 수 없으며 어떤 의미에서는 전술한 객관적인 기준보다 중요할 수 있다.
3. 빈곤의 이론적 관점
1) 구조기능적 관점
개념이어서 경제ㆍ사회발전에 따라 정책적으로 중시되며 상대적박탈과 불평등의 개념을 중시한다. 따라서 상대적빈곤선은 특정 사회의 구성원 대다수가 누리는 생활수준에 못 미치는 수준을 말하는데, 이것은 특정 사회의 사회적 관습과 생활수준에 따라 크게 달라진다.
셋째, 주관적빈곤으로서
빈곤을 주로 경제적인 문제로 규정한다. 즉, 어떤 집단이 사회의 다른 집단과 비교하여 보다 적은 경제적 자산을 갖게 됨으로써 빈곤이 존재한다는 것이다. 즉, 어떤 집단이 가난한 것은 다른 집단이 가진 것보다 상대적이기 때문이다. 따라서 절대적인 빈곤선을 설정하는 것보다는 상대적인 불평등으