페미니즘은 발생론적 차원에서 정치적?사회적 그리고 문화적인 함축을 지니는 까닭에 단일하게 정의되기 어려운 실정이다(이종승, 1991). 그것은 또한 성차별의 근원을 어디에 두느냐에 따라 이론의 근거와 실천적 차원에 대한 논의가 분분하기 때문에 더욱 그러하다.
그러나 기본적으로 페미니즘은
페미니즘은 자유주의·마르크스주의·급진주의·사회주의 등 여러 사상이나 이론에 의해 뒷받침되거나 더불어 발전했다. 1960년대부터 현대의 페미니즘을 지칭해 '여성해방운동'이라는 용어로 대체되어 쓰이기 시작했다. 페미니즘이 권리와 평등의 개념을 사용하여 사회를 정적으로 보는 관점이었다면,
탄생시켰다.
1980년대 이후 가장 부각되어온 포스트 모더니즘(Post-modernism)은 제 3국의 문화양식과 저항문화, 타자등 주류문화가 되지 못하는 억압된 문화에 관심을 돌린다는 점에서 페미니즘과 시각적 공유를 하게 되며 포스트모던 페미니즘(Postmodern Feminism)이라는 새로운 사상으로 거듭나게 된다.
페미니즘은 자유주의 정치사상, 특히 17․18세기 만연했던 계몽주의 사상에 그 뿌리를 두고 있다. 자유주의 페미니즘을 쉽게 이해하기 위해 존 스튜어트 밀의 사상을 살펴볼 필요가 있다. 밀이 주장하는 인간의 자유란 천부인권에 기초하기 때문에 특정의 개인적 자질이 집단적 속성에 의해 부정되어
페미니즘이란 용어 자체는 여성과 여성적인 것을 나타내는 female이라는 단어를 어원으로 하고 있어 여성 중심적, 여성성지향으로 여성존중의식을 나타내고 있다. 이러한 것은 인류 사회가 역사발전이래 남성 중심적으로만 조명되어 왔기 때문에 그 동안 은폐되고 왜곡되어 온 여성의 활동과 삶을 우선