분야
docx▶ Ralph Waldo Emerson
▶ Henry David Thoreau
▶ Walt Whitman
▶ Edgar Allan Poe
▶ Nathaniel Hawthorne
초절주의자들은 인간의 마음속에 존재하는 초월적 지식은 천부적 혹은 선험적인 것이라고 주장한 칸트의 관념론을 선호하였다. 또 그들은 칸트의 이 이론이 진리에 도달하는 수단으로 이성보다는 직관을 중시하는 자신들의 믿음을 확인시켜준다고 여겼다. 직관과 개인의 마음을 중시한 초월주의자들은 유니테리언교도들과는 달리 성경의 권위는 물론 외부로부터 부과되는 일체의 법칙이나 규범도 인정하지 않았다. 그들에게 중요한 것은 개인의 내면에 존재하는 신성을 직관적으로 깨닫는 것이었다. 초월주의는 말 그대로 직관이야말로 감각과 논리의 한계를 초월하여 좀 더 높은 진리와 위대한 지식에 직접 접할 수 있는 유일한 방법이라는 믿음이다. 그들에게 인간은 신성을 지닌 성스러운 존재였기 때문에 자신에 대한 신뢰는 언제 어디서나 실천해야할 절대적인 덕목이었다. 하나님과의 관계는 따라서 매우 개인적인 사항으로 교회를 통해서가 아니라 개인에 의해 직접 이루어진다고 생각하였다. 그들은 또 자연에도 하나님이 거한다고 믿었으며 이 자연을 통해서도 하나님을 알 수 있다고 믿었다. 즉 신, 인간, 자연을 분리된 존재로 보지 않고 하나의 통합된 존재로 보는 관점을 유지하여, 인간의 영혼이 세계와 신과 동일한 소(小)세계라고 여겼다. 이러한 사상은 범신론적인 성격도 띄며, 필연적으로 직관적 지식, 자기의지, 그리고 개인주의를 강조하는 학설들로 이어졌다. 이외에도 초월주의자들은 자연과 가까이에서 사는 삶을 선호했으며 노동의 존엄성을 강조했다.
