이론(theory)이란 실무를 다스리거나 또는 관찰할 수 있는 사실(fact)을 설명하기 위하여 제시된 과학적으로 용납될 수 있는 일반적인 원리로 정의할 수 있다. 여기에 더해 간호이론이란 간호실무나 간호현상을 설명하기 위한 과학적인 원리라고 할 수 있으며 간호이론 구축의 목적은 간호에서의 현상을
이론과 정확한 지식에 근거한 실무의 발전은 전문직의 발전방향을 제시한다.
간호실무에서 간호이론의 유용성은 간호 전문직의 자율성, 간호목적의 일관성, 유용한 이론의 발전을 촉진하는 의사소통 과정의 제공이라는 측면에서 이해할 수 있다.
먼저 이론은 잠재적으로 또는 실질적으로 관련된
간호이론이다. 간호이론은 환자의 상태에 대해서 정의할 수 있는 체계를 제공하는 분류의 기능, 환자의 상태에 대해서 정확하게 파악할 수 있는 서술의 기능, 그리고 환자의 상태를 일으킨 요인들 간의 관계를 파악할 수 있는 설명의 기능, 이러한 상황에서 앞으로 벌어질 상황에 대해서 예측하고 이를
간호는 전문직이며 전문적 간호의 특성과 이론적 지식체계는 필수적으로 상호의존 된다. 즉 간호의 과학적 지식을 근거로 간호업무를 수행하는 것을 근본으로 한다. 인류의 건강유지 및 증진을 위한 사회적 목적을 달성하기 위해 간호의 과학적 지식을 사용해야 한다. 따라서 간호의 지식을 향상시킴
라고 정의하고 있다.
:과학을 명확하고 정확한 정의를 내리기 어려운 단어이나 지식의 전문성과 과학적 원리에 기초한지식체로서 과학은 사실들의 관찰과 분류, 검정가능한 이론들과 일반법칙을 세우는데 관여한다고 정의한다.
④ 독일에서의 Wissenschaft는 체계적이고 조직적인 지식을 의미한다.