빈곤층은 경제가 성장함에 따라 감소하는 경향을 보이고 있으며, 우리나라 또한 예외는 아니다. 반면, 상대적 빈곤은 그 사회의 평균소득 수준과 비교하여 상대적으로 소득이 낮은 계층을 빈곤층으로 정의한다. 빈곤을 궁핍과 불평등의 측면으로 구분하면, 전자는 절대적 빈곤을 후자는 상대적 빈곤에
생활보장법의 제정배경을 다시 살펴보면, 시민사회단체의 요구와 총선이라는 정치적 조건 그리고 정부의 생산적 복지라는 상황이 잘 어우러진 가운데 제정된 일종의 합의의 산물이라고 할 수 있다.
즉 빈곤계층이나 사회복지진영의 투쟁의 산물이라기 보다는 선거라는 정치적 상황이 이 법의 제정을
빈곤층이라고 간주하는 상대적 빈곤 개념은, 객관적인 생활상태가 주관적인 심리상태와 상승작용을 일으키는 과정을 살펴볼 수 있으므로 현대사회의 빈곤을 살펴보기에 적절하고 유용한 개념이라고 생각된다. 이에 저소득층을 절대적 빈곤층인 생활보호 대상자를 포함하여 소득이 낮은 계층, 즉 빈곤
빈곤층으로 규정하고 있다. 발킨(S.Balkin)은 저소득층의 개념을 교육수준이 낮고 인종적인 차별을 당하고 모자(母子)세대이며 신체적 또는 사회적 어려움(handicap)을 지니면서 단지 수입이 적은 것 외에도 사회적으로 불이익을 당하는 극빈계층을 포함한다고 말하고 있다.저소득층 개념의 생성과정을 살