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hwp유토피아(utopia)는 ‘u 와 ’topia(장소) 의 합성어이다. 그리스어에서 ‘u 는 없다(ou)는 뜻과 좋다(eu)의 뜻을 함께 갖고 있다. 그러므로 유토피아는 , 에서 유래하므로, 그 의미는 , 이고 , 을 가리킨다고 하겠다. 이 세상에 없는 곳(outopia)를 뜻하지만, 동시에 좋은 곳(eutopia)를 뜻하기도 한다.
유토피아라는 말을 처음으로 만들어 쓴 사람은 16세기 영국의 토마스 모어(Tomas More)였다. 그는「국가 중 가장 좋은 국가와 유토피아라는 새로운 섬에 관하여」라는 책을 1516년에 출간하였는데, 이 책의 서시(序詩)에서 유토피아는 지리적 역사적으로 존재하지 않지만, 그곳은 좋은 곳이라고 언급하였다. 이처럼 유토피아는 본래부터 ’없는 곳‘ 과 ’좋은 곳‘ 이라는 이중의 의미를 갖고 있다. 유토피아 개념의 다의성과 애매성은 바로 이 같은 의미에서 비롯된다.
이 세상에 없는 곳이라는 점에 초점을 두게 되면 유토피아는 한마디로 허황된 꿈에 불과하다. 그것은 신화나 동화 속에서나 존재하는 환상의 세계이다. 따라서 유토피아를 추구하는 것은 실현 불가능한 것을 꿈꾸는 정신적 유희에 지나지 않는다. 그러나 좋은 곳이라는 점에 비중을 둘 경우 유토피아는 역사의 시작과 함께 인간이 도달하고자 끊임없이 찾아 헤매온 이상향, 또는 직접 실현하고자 부단히 노력해온 이상사회(국가)를 가리킨다. 이러한 관점에서 본다면 유토피아가 존재하지 않는다는 것은 ‘지금’ , ‘여기’ 에 없다는 것이지 그것이 결코 실현될 수 없다는 것은 아니다. 블로흐(Ernst Bloch)의 표현을 빌리면 유토피아는 아직 없는 것, 즉 아직 실현되지 않은 미완성의 현실태(現實態)일 뿐이다. 그러므로 유토피아를 추구하는 것은 현실 도피의 관념적 유희일 수만은 없다. 오히려 그것은 이상사회를 구현하기 위해 진지하게 사색하고 계획하는 사고의 실험이며 나아가 합리적이고 과학적인 사회이론을 구성하는 작업이다. 이 점에서 오늘날의 유토피아주의는 허황된 꿈이 아니라 새로운 질서를 창출하는 강력한 이데올로기가 되었으며, 미래에 대한 종합적 비전과 청사진을 제시하는 일종의 사회공학이 되었다.
유토피아는 우리말로 이상향, 이상사회, 이상국가 등으로 번역되고 있다. 그러나 어떠한 사회가 과연 이상사회인가 하고 구체적으로 묻는다면 그것은 지극히 난해한 문제가 될 것이다. 왜냐하면 각 개인마다 마음속에 그리고 있는 이상사회의 상(像)은 다분히 주관적이고 상대적이기 때문이다. 그러므로 이상사회의 유형 또한 시대와 장소에 따라서 매우 다양한 모습을 띠게 될 것은 당연하다.
유사개념
유토피아(utopia)- 존재하지 않는 곳. 토마스 모어의 소설이기도 하다.
엘도라도(El Dorado)- 남아메리카의 아마존 강변에 있다고 상상된 황금향.
파라다이스(paradise)- 천국. 낙원.
노스탤지어(nostalgia)- 이상향보다는 향수(鄕愁)에 가까움.
에레원(Erewhon)- Nowhere(어디에도 없는 장소)의 스펠을 거꾸로.
