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hwp1976년 4월, 산지 450만평을 일반에게 공개함으로서 용인 자연농원은(현 에버랜드) 시작되었다. 개장초기에는 조림장, 양어장, 유실수, 놀이동산 등 1차 산업형의 용 인 단지로서 국내 레저, 서비스 문화에 대하여 새로운 장을 열었다. 그러나 70년대 경제계획의 성공으로 인한 소득증가에 따라 중소 기업형 사업으로는 대중화되고 고급화되는 여가생활 수요를 따를 수가 없었다.
고도성장과 이에 따른 국민소득 수준의 향상, 자유시간의 증대 등으로 인해 국민들의 레저산업에 관한 관심이 급증하면서 소비자의 욕구 또한 급상승했으며 풍요로운 생활에 대한 욕구증대, 근로시간 단축에 따른 자유시간의 증대, 핵가족 화 및 생활 가치관의 변화, 자동차 보유대수의 증가 등과 같은 라이프 스타일의 변화, 특히 1989년 해외여행 자유화로 인해 국민들이 해외여행을 통해 수준 높 은 레저 문화를 경험함에 따라 레저산업에 대한 기대 수준이 급격히 상승하게 되었기 때문이다.
강력한 경쟁자의 등장 또한 자연농원의 위협요인으로 대두되었다. 서울근교에 위치한 서울랜드는 서울시에 근접한 놀이동산으로서 지하철이 연계되어 교통 이 편리하며 국내 제일의 동 식물원을 갖추고 있어 가족 단위의 방문객이 많은 장점을 지니고 있으며 특히 1989년 7월 개장된 롯데월드는 자연농원의 가장 강력한 경쟁자로 대두되었다. 서울시내에 위치하여 교통이 편리하다는 점과 쇼핑 을 동시에 즐길 수 있다는 강점을 지니고 젊은 층의 많은 관심을 끌었으며, 대 부분의 놀이기구가 실내에 위치하고 있어 날씨변화의 영향을 적게 받으므로 고객수요가 월별로 고르게 분포되는 장점을 가지고 자연농원의 시장 점유율을 잠식하기 시작했다.
이러한 기업의 경영환경의 급격한 변화와 이에 따른 위협요인에 대해 대응할 필요성이 절실해짐을 느낀 자연농원은 놀이시설 확충, 테마 장미축제, 야간개장, 눈썰매장 개장 등 본격적인 놀이 공원 시스템의 변화를 시작하게 되었다. 그러 나 하드웨어적인 변화만으로는 더 이상의 성장에 있어서 한계에 부딪히게 된다.
레저산업은 본질적으로 고객과의 접촉이 빈번하게 이루어지는 사업장의 특성을 지니며, 이러한 사업의 본질상 전 국민이 곧 고객이기 때문에 기존의 서비스 문화에 대한 1차원적, 단순 구조적, 일방적 고정 관념을 고차원, 쌍방향의 고품질 서비스로의 탈바꿈하는 일이 최우선 과제가 되었다.
이에 자연농원은 1993년 허태학 이사의 취임과 더불어 본격적인 변화를 시작 하게 된다. 질 높은 서비스에 대한 본격적인 교육이 실시되었으며, 96년 4월에 는 개장 20주년을 맞아 농장 분위기의 옛 이름을 벗어 버리고 인간존중, 복합 화, 국제화를 통하여 인류 사회에 공헌하는 삼성의 기업이념을 바탕으로 전단지를 「21세기 체제형 복합 리조트 단지」로의 도약을 통해 국제적 테마파크로서 의 이미지로 새롭게 출발하고자 「에버랜드 EVERLAND」 라는 신규 CI를 도입 하여 종합 리조트 단지로 재탄생하게 되었다.
기존의 놀이공원형태에서 탈피하여 테마파크의 개념을 도입하여 40여개의 최신 어트랙션과 세계 유일의 복합 야생 사파리월드, 1985년 장미축제를 시발점으로 한 사계절 꽃축제, 국내 최고의 눈썰매장을 갖춘「페스티발 월드」, 세계 최고 의 실내외 워터파크인 「캐리비안 베이」, 21세기 레포츠 문화의 선도적 역할을 담당할 자동차 경주장 「에버랜드 스피드웨이」의 3가지 큰 테마를 주제로 세계적 규모의 시설과 행사를 통해 남녀노소, 가족과 연인 모두에게 늘 새로 움과 즐거움, 그리고 행복을 안겨주는 놀이문화의 대명사로서 자리매김하였다.
한편 1996년에는 연간 입장객 912만 명이라는 진기록을 세우면서 디즈니 사단 에 이어 세계 7위의 테마파크로 선정되었으며, 3년 연속 세계 최고의 입장객 증 가율이라는 놀라운 성과를 거두었다. 지난 1997년에는 세계 최고 수준의 워터파크인 캐리비안 베이가 개장 2년만에 150만명 입장객 돌파라는 워터파크업계 신기록을 세우며 국내외 관광객 유치에 있어 커다란 가능성을 보였다.
- 세계 6대 테마파크로 성장
- 3년 연속 세계 최고의 입장객 증가율
