도덕 과제 생명존중의 의미와 근거
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hwp과학에서 말하는 생명은 생리적, 대사적, 유전적, 생화학적, 열역학적 정의로 나누어 볼 수 있다. 그 중 우리가 가장 쉽게 전할 수 있는 생리학적 정의 에서는 생명이란 먹고 배설하고 호흡하고 신진대사를 하며, 자라고 움직이고 생식작용을 하며, 외부 자극에 일정한 반응을 나타내는 등의 생리활동을 유지하는 것이 생명이라 규정짓는다. 하지만 이 정의는 과학적으로 접근했다고는 하나 생명의 다양한 현상적 성질들을 나열했을 뿐, 본질적인 특성이 무엇인지는 잘 보여주지 못하고 있다.
종교가, 문화가, 철학자, 의사, 생물학자들은 각기 나름대로 생명이라는 말을 중요시하며 자주 사용한다. 그러나 그들 간에도 생명에 대한 하나의 통일된 견해를 찾아보기 어렵고, 더군다나 같은 학문 분야에 종사하는 사람들 간에도 관점에 따라 생명이라는 말의 의미는 상당한 차이가 있다. 그 이유는 생명의 본질이 워낙 깊고 넓은 것 이여서 어떤 하나의 관점에서 간단히 표현 될 수 없기 때문이다.
사전에서도 생명이란, “모든 생물에 공통적으로 존재하는 속성, 어느 누구나 쉽게 느낄 수 있는 것이지만 정확하게 정의 내리기는 매우 어렵다. 때에 따라서는 생물과 그 활동을 통틀어 생명아라고 부르기도 한다.” 라고 나와 있다.
이처럼 ‘생명’이라는 단어는 일상생활의 여러 분야에서 자주 사용되며 또한 여러 가지 의미로 쓰이고 있다.
‘생명존중’이란 생명의 존귀함을 소중히 여기는 것을 의미한다고 할 수 있다. 즉, 살아 있는 모든 것을 귀하게 여기고 모든 생명에 가치를 부여하는 것이다. ‘존중한다(respect)는 말의 어원을 보면 대상물을 되돌아보고, 배려하고, 숙고하는 것을 의미한다. 결국 ‘생명존중’이라는 것은 모든 생명체들에게 관심을 가지고 배려하고, 중요하게 여긴다는 의미가 깃들여 있다. ‘존중’이라는 말은 또한 어떤 사실을 나타낸다기보다는 사람의 감정, 정서, 열망을 반영하는 가치이다. 그러므로 ‘생명을 존중한다는 말에는 이미 ’생명체를 함부로 해쳐서는 안된다‘ 등의 의미가 함축되어 있다고 볼 수 있다.
이런 점에서 생명존중이라는 의미는 사실 판단을 넘어서 윤리적 판단 즉, 가치 판단의 대상으로 인식된다. 결국 생명존중이란 말은 어떤 사실만을 지적하는 것이 아니라, 그 사실의 윤리학적 의미를 나타내는 것이다. 생명의 생성, 소멸 등의 어떤 특성을 인식하는 것 뿐 만 아니라 생명의 존재 의의를 밝히고, 인간의 의무를 규정하려는 윤리적 노력이 요구되는 것이다. 이렇게 본다면 타인에 대한 존중도 인간 삶의 중요한 도덕 원리이듯이 생명존중도 중요한 도덕적 원리로 수용될 수 있다.
그러면 인간은 왜 생명을 존중해야 하는가? 이는 인간 외의 생태계를 인간을 위한 도구로 보는 인간 중심적 입장과 비도구적입장에서 생명존중의 근거를 찾는 자연 중심적 입장으로 나누어 볼 수 있다.
생명존중의 대한 견해 중 인간중심적 입장은 서구의 전통적인 입장으로 인간의 자연에 대한 소유를 주장한다. 이는 인간을 제외한 기타 생명의 가치를 인간을 위한 수단이나 도구로 간주한다. 이 입장에서 인간은 유일하게 가치 있는 존재이고, 자연은 인간의 목적과 관련될 때에만 가치 있는 것으로 여겨진다. 인간중심주의에서 도덕원리는 오직 인간에게만 적용된다.
반면 생명존중에 대한 자연 중심적 입장에서는 생명, 자연이 그 자체로서 내재적 가치를 지니고 있기 때문에 의미가 있다는 입장으로 슈바이처나 테일러, 동양의 노장사상, 불교사상과 상통한다. 이 입장에서는 생명에 대한 도덕적 의무들을 수행해야 하는 이유는 그것들이 인간에게 유익하기 때문이 아니라, 생명 자체가 본래적 가치를 지니기 때문이라고 본다.
이상에서 생명존중의 의미와 근거를 살펴보았다.
