계몽되었고'(enlightened),자신들의 시대가 그 이전의 미신, 무지, 독단 등으로부터 깨어난 '계몽된' 시기라고 생각했던 것이다.
그리고 계몽사상의 주역은 계몽사상가들 이었는데, 그들의 구체적 견해들에는 서로 차이가 많았고, 따라서 그들 사이에 논쟁도 잦았지만, 그들은 자신들이 이성과 지식에 바
이성의 자기의식을 산출하게 되었다. 이러한 상황 속에서 새로운 인간성의 회복 및 고전의 연구와 고대문화의 부흥운동이 곧 르네상스(Renaissance)운동이다. 고대에 대한 관심은 14세기에 접어들면서 페트라르카와 보카치오와 같은 인물들에서 출발하였다. 이들은 중세에 이르러 거의 자취를 감춘 고전
과학적 인식론의 시각에서 보자면 정치와 도덕은 물론 데카르트가 유보해 두었던 신학의 영역 역시 검토의 대상이 될 수 밖에 없다. 이와 같은 방향으로 발을 내딛게 된 계몽사상은 인류의 진보에 대한 무한한 낙관주의를 낳는다. 그것은 편견에서 벗어난 인류의 보편적 이성이 이제 자연을 통제하고
계몽주의는 바로 ‘이성의 시대’였다.
(2) 18세기의 사회 상황
사상면 에서는 자유의 풍조가 고조되고, 개인의 권리를 존중하는 사상들이 풍미했으며, 정치적으로는 프랑스 대혁명, 미국의 독립전쟁등과 같은 전제 군주 정치를 배격하는 운동들이 있어났다. 또한 경제면 에서는 과학의 발달과 발명·