언어현상에 대한 개별적인 언어현상들을 지배하는 있는 체계를 중심으로 연구하는 구조언어학이 생겨났다. 그리고 구조언어학의 창시자는 현대 언어학에 처음 ‘체계’라는 개념을 처음으로 도입한 페르디낭 드 소쉬르(1857-1913)이다. 소쉬르는 언어 자체에만 초점을 두어 언어학에 혁신적인 변화를 이
언어형식을 통해 구성된 개념을 표현하는 것이다.
또한 훔볼트의 언어이론에서 중요한 한 가지는 분절이다. 분절은 총체에서 부분으로 들어가는 원리로 모든 언어는 분절 구조를 이룰 수 있으며 분절은 한 언어의 어휘를 분류하고 체계화하는 기준과 방법을 암시하게 된다.
(2) 소쉬르소쉬르는
체계의 본질에 대해 질문하기 시작했다. 종래의 미국 구조언어학에서는 분석 대상의 언어가 실제 회화에서 사용된 언어, 즉 언어체(corpus)에 국한되었다. 그러나 발화자가 이전에 전혀 들어 보지 못한 문장을 포함하여 무한히 많은 수의 문장을 생성하고 이해할 수 있는 것이 바로 인간의 언어능력이기
언어학이 성과를 올리게 된 이후, Chomsky의 변형생성문법이론이 나온 20세기 후반에 이르기까지 비교언어학의 연구는 활발히 계속되었다.
20세기 초 소쉬르의 공시적 언어 연구가 통시적 언어 연구보다 중요하다고 강조되고, 20세기 전반의 언어학의 특징인 구조주의(structuralism)가 탄생하게 되었다.
언어를 사용할 줄 안다. 인간이 지구상의 많은 생명체 중 동물과 구별되는 가장 큰 특징으로는 불의 사용, 직립보행, 도구의 사용 등이 있지만, 가장 두드러진 특징으로는 언어를 사용하는 것이다.
이에 인간언어의 특징을 동물(곤충)의 언어와 비교해서 제시하고, 소쉬르의 언어학의 주요 내용을 설명