제국주의 논리가 이 시기의 외교사를 지배한다.
이러한 세계사적 조류에 후발주자로서 일본이 뛰어들었다. 후발주자였으므로 일본은 제국주의의 일원으로 기능하기에 아직 경제적인 기반이 취약했다. 따라서 침략적인 경제기지의 건설이 필요했다. 그러한 대상으로서 조선이 가장 적당했던 것이다.
대한제국기의 사회진화론>
한국 민족주의의 자강론(自强論)을 형성시키고 제국주의 침략으로부터 실력양성운동을 촉발하는 계기를 이루기도 하였다
사회진화론은 강자에 대한 패배를 불가피한 숙명으로 보고 그 저항의욕을 약화시키는 패배주의를 낳았다
대한제국기 사회진화론을 찬성한 인물 :
제 2기는 소위 ‘문화정치’를 기틀로 민족분열과 회유정책으로 바꾸어간 시기로써 친일세력을 확대시켜 식민통치의 기반을 한층 더 공고히 하였던 시기
제 3기는 ‘대정 데모크라시’시기가 끝나고 팟쇼 체제로 넘어가면서 침략 전쟁을 확대하여 식민지 조선에 대한 전쟁협력을 강요하던 시기
해산되기 전까지 끝까지 항전하였으며 일부는 고종의 해산조칙을 거부하고 만주로 들어가 재기항전을 준비하기까지 하였다. 또 일부는 영학당 또는 활빈당에 편입되어 반침략 반봉건 투쟁을 벌였다. 그리고 다수의 의병들은 을사조약 늑결을 전후하여 민족수호를 위한 항일투쟁을 재개하였다.
계몽운동을 벌여 나갔다. 이들은 민중을 계몽하고 민족적 자각을 일깨워 애국사상을 고취하는 한편, 식산흥업에도 노력하여 부국강병한 나라를 만들어야 한다는 실력양성운동을 벌이면서 주로 교육, 언론, 출판, 종교 등의 분야에서 활동하였다.
이러한 시기에 있었던 의병전쟁의 전개와 성격, 계몽