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hwp-중국 전통과학은 왜 근대과학으로 발전하지 못하였는가-
1. 요약
과거 중국의 과학기술은 세계에서 가장 선진적이었으며 인류 문명의 발전에 결정적인 공헌을 하였다. 그러나 근대에 들어와서 서양의 과학기술은 급속도로 발전하여 중국의 그것을 완전히 압도하였다. 여기서 우리가 짚고 넘어갈 점은, 니담이 지적한 바와 같이 “과학의 발전 내지는 혁명적 도약이 왜 중국이나 인도가 아닌 서양에서 발생하였는가?”라는 점이다. 이러한 의문을 풀기 위해 저자는 양측의 역사 발전 단계가 각기 달랐다는 점을 고려하여 과학기술의 절대 증가에 대한 별도의 통계표를 제시하였다.
통계표에 따르면 중국과 서양의 과학기술 발전에는 현저한 차이가 있었다. 중국의 과학기술은 완만한 상승 추세가 지속되었으나, 서양에서는 한 차례 커다란 쇠퇴기를 거쳐 르네상스의 영향으로 신속히 발전했다. 또 중국 전통과학은 대부분 기술 수준의 우위에 힘입어 이루어 졌지만 서양의 과학은 이론실험기술 세 방면의 발전이 일치 하였으며, 전체 과학기술은 상호 자극과 협조 하에 상승 작용을 일으켰다.
그렇다면 왜 중국에서는 이론실험기술 3자의 분산적 경향이 시종 지속되었으며, 이러한 경향은 근대 중국과학의 정체 현상과 어떤 상관관계를 갖는 것일까?
중국 전통과학이 낙후된 이유 ① 순환가속기제의 부재
과학자는 기존 이론의 기초 위에서 새로운 이론을 더욱 발전시키거나 실험 기재와 방법을 계승개조 내지는 창조한다. 이를 통해 불완전한 가설이 하나의 완벽한 이론으로 확립되고, 조악한 실험 역시 보다 정밀하고 복잡한 것으로 발전된다. 따라서 이론과 실험이 완전히 분리된 채 발전한다면 과학의 발전 속도는 필연적으로 완만해질 수밖에 없다.
서양의 과학은 이에 적합하게 ‘이론→실험→이론’이라는 첫 번째 순환가속 과정을 거쳐 발전하였다. 그리고 두 번째 순환가속기제로 ‘기술→과학→기술’의 과정을 거치게 된다. 서양의 이 같은 부단한 순환과 상호촉진 작용은 근대 화학 공업무선 전신계산기 등 수많은 영역에서 발견된다.
요컨대 과학 발전의 순환가속기제는 이론실험기술이 정립(鼎立)하여 서로 독립을 유지하면서 발전을 촉진하는 구조를 형성하고 있다. 그러나 중국은 이러한 삼자 정립의 구조가 출현하지 않았고, 특히 실험의 비중이 계속 낮았기 때문에 순환 가속의 출현이 불가능했다는 사실을 알 수 있다.
중국 전통과학이 낙후된 이유 ② 과학기술구조적 한계
위에서 설명한 순환가속기제를 형성하기 위해서는 ‘구조적 자연관’의 기초 위에서 과학 이론이 성립되어야 한다. 이 때 구조적 자연관이란 반드시 ‘논리 구조적 이론’이어야만 하며, 구조적 측면에서 자연 현상을 파악해야 한다.
