유산소운동 시 운동연료로 사용됨은 물론 세포막을 구성하는 중요한 기질이며, 특히 콜레스테롤은 스테로이드와 유사한 구조로 생리활성에 필수불가결한 물질이다. 지방, 특히 HSL (hormone sensitive lipase)의 작용으로 중성지방으로부터 유리된 자유지방산이 생리적으로 사용되기 위해서는 혈액 내로 유출
, 나머지는 그대로 장내세균에 의하여 화학적 변화를 받아 대변으로 배설된다. 또한 식이에 의해 흡수되는 콜레스테롤량은 사람에 따라 차이가 있으나 전체 섭취량의 30~40% 정도로 알려져 있으며 음식물에 의해서 흡수되는 콜레스테롤이 사람의 혈청 콜레스테롤 농도에 유의한 영향을 미친다고 한다.
지방률이 성인 여자는 30%, 성인 남자의 경우 25%를 초과하는 상태로 정의된다.
한편 비만의 한의학적 원인 및 병리기전으로는 달고 기름진 음식을 과다 섭취하면 비위의 운화기능을 무력하게 하고 비위의 운화기능이 무력해지면 그 병리적 산물로 습담이 나타나며 습담은 수액대사의 실조로 인한 병리
혈증(hypercholesterolemia)과 고중성지방혈증(hypertriglyceridemia) 또는 체지방량이 유력한 지표가 되어왔으며, HDC-Cholesterol 등의 지단백수준과 분획이 관상동맥질환의 병인학(etiology)의 중요 항목으로 인정되고 있다. 특히 혈중지질수준은 고혈압, 당뇨병, 비만 등 성인병 환자가 일반인에 비해 높게 나타나며,
지질 중 유리 지방산과 lecithin은 물에 녹기 어려운 성질의 불 수용성 이어서 albumin과 결합하여 말초조직의 중요한 에너지원이 되고, 기타 지질은 globulin과 결합하여 수용성이 되어서 혈중에 운반된다. 이와 같이 단백질에 결합한 지질을 lipoprotein이라하고, 혈중지질과 결합하는 혈중 단백질을 apo-protein이